Червоне і чорне (скорочено)
Пан де Реналь, мер французького містечка Верьер в окрузі Франш-Конте, людина самовдоволений і пихатий, повідомляє дружину про рішення узяти у будинок гувернера. Особою необхідності в гувернерові немає, просто місцевий багач пан Вально, цей вульгарний крикун, вічно що змагається з мером, занадто гордиться новою парою нормандських коней. Ну що ж, конячки у пана Вально тепер є, зате гувернера немає. Пан де Реналь вже домовився з татком Сорелем, що у нього служитиме його молодший син. Старий кюре пан Шелан рекомендував йому сина тесляра як молодої людини рідкісних здібностей, яка вже три роки вивчає богослов'я і блискуче знає латинь. Його звуть Жюльен Сорель, йому вісімнадцять років; це невисокий, крихкий на вигляд юнак, обличчя якого несе друк вражаючої своєрідності. У нього неправильні але тонкі риси обличчя, великі чорні очі, що виблискують вогнем і думкою, і червоно-коричнева шевелюра. Юні дівиці поглядають на нього з цікавістю. Жюльен ніколи не ходив в школу. Латині і історії його навчив полковий лікар, учасник наполеонівських походів. Помираючи він заповідав йому свою любов до Наполеона, хрест Почесного легіону та декілька десятків книг. З дитинства Жюльен мріє стати військовим. За часів Наполеона для простолюдина це був найвірніший спосіб зробити кар'єру і вийти в люди. Але часи змінилися. Жюльен розуміє, що єдиний шлях, який перед ним відкритий, — стати священиком. Він честолюбний і гордий, але готовий витерпіти усе, щоб пробити собі дорогу.
Пані де Реналь не подобається затія чоловіка. Вона обожнює своїх трьох хлопчиків, і думка про те, що між нею і дітьми стоятиме хтось сторонній, приводить її у відчай. Вона вже малює у своїй уяві огидного, грубого, скошланого хлопця, якому дозволено кричати на її дітей і навіть шмагати їх.
Яке ж її здивування, коли вона бачить перед собою блідого, переляканого хлопчика, який здається їй незвичайно красивим і дуже нещасним. Проте не проходить і місяця, як усе у будинку, навіть пан де Реналь, починають відноситися до нього з повагою. Жюльен тримається з великою гідністю, а її знання латині викликає захоплення — він може прочитати напам'ять будь-яку сторінку Нового заповіту.
Покоївка пані де Реналь Еліза закохується в юного гувернера. На сповіді вона розповідає абатові Шелану, що отримала спадок і тепер хоче вийти заміж за Жюльена. Кюре щиро радий за свого улюбленця, але Жюльен рішуче відмовляється від завидного пропозиції. Він честолюбний і мріє про славу, він хоче підкорити Париж. Втім, він це уміло приховує.
Влітку сім'я переїжджає у Вержи — село, де знаходиться маєток і замок де Реналей. Тут пані де Реналь цілі дні проводить з дітьми і гувернером. Жюльен здається їй розумніше добріше, благородніше за усіх чоловіків, що оточують її. Вона починає розуміти, що любить Жюльена. Але чи любить він її? Адже вона старше його на цілих десять років! Жюльену подобається пані де Реналь. Він знаходить її чарівною, йому ніколи не доводилося бачити таких жінок. Але Жюльен зовсім не закоханий. Він хоче завоювати пані де Реналь, щоб самоствердитися і щоб помститися цьому самовдоволеному панові де Реналю, що дозволяє собі розмовляти з ним поблажливо і навіть грубо.
Коли Жюльен попереджає пані де Реналь, що вночі прийде до неї в спальню, вона відповідає йому найщирішим обуренням. Вночі, виходячи зі своєї кімнати, він помирає від страху у нього підкошуються коліна, але коли він бачить пані де Реналь, вона здається йому такий прекрасною, що уся пихата маячня вилітає у нього з голови. Сльози Жюльена, його відчай підкорюють пані де Реналь. Проходить декілька днів, і Жюльен з усім запалом юності закохується у неї без пам'яті. Коханці щасливі, але несподівано важко захворює молодший син пані де Реналь. І нещасній жінці здається, що своєю любов'ю до Жюльену вона вбиває сина. Вона усвідомлює, який гріх перед Богом здійснює, її мучать розкаяння совісті. Вона відштовхує від себе Жюльена, який приголомшений глибиною її горе і відчаї. На щастя дитина видужує.
Пан де Реналь нічого не підозрює, але слуги знають багато що. Світлична Еліза, зустрівши на вулиці пана Вально, розповідає йому, що у її пані роман з молодим гувернером. Того вечора ж пан де Реналь отримує анонімний лист, з якого дізнається, що відбувається в його будинку. Пані де Реналь вдається переконати чоловіка у своїй невинності, але увесь місто тільки і займається історією її любовних пригод.
Наставник Жюльена абат Шелан вважає, що він повинен хоч би на рік поїхати з міста — до свого друга лісоторговцеві Фуке або в семінарію у Безансон. Жюльен від'їжджає з Верьера, але через три дні повертається, щоб попрощатися з пані де Реналь. Він пробирається в її кімнату, але їх побачення затьмарене — ним здається, що вони розлучаються навіки.
Жюльен приїжджає у Безансон і являється до ректора семінарії абатові Пирару. Він дуже схвильований, до того ж обличчя Пирара так потворно, що викликає в нім жах. Три години ректор іспитує Жюльена і настільки уражений його знаннями в латині і богослов'ї, що приймає його в семінарію на малу стипендію і навіть відводить йому окрему келію. Це велика милість. Але семінаристи дружно ненавидять Жюльена: він занадто талановитий і справляє враження мислячої людини — тут цього не прощають. Жюльен повинен вибрати собі духівника, і він вибирає абата Пирара, навіть не підозрюючи, що цей вчинок виявиться для нього вирішальним. Абат щиро прив'язаний до свого учня, але положення самого Пирара в семінарії дуже неміцно. Його вороги єзуїти роблять усе, щоб змусити його подати у відставку. На щастя, у нього є друг і покровитель при дворі — аристократ з Франш-Конте маркіз де Ла-моль, доручення якого абат справно виконує. Дізнавшись про гоніння, яким піддається Пирар, маркіз де Ла-міль пропонує йому переїхати у столицю і обіцяє один з кращих приходів в околицях Парижу. Прощаючись з Жюльеном, абат передбачає, що того чекають скрутні часи. Але Жюльен не в силах думати про себе. Знаючи, що Пирар потребує грошей, він пропонує йому усі свої заощадження. Пирар цього не забуде.
Маркіз де Ла-міль, політик і вельможа, користується великим впливом при дворі він приймає абата Пирара у своєму паризькому особняку. У розмові він згадує, що вже декілька років шукає тямущої людини, яка могла б зайнятися його листуванням. Абат пропонує на це місце свого учня — людину дуже низького походження але енергійного, розумного, з високою душею. Так перед Жюльеном Сорелем відкривається несподівана перспектива — він може потрапити в Париж!
Отримавши запрошення маркіза, Жюльен спочатку їде у Верьер, сподіваючись побачитися з пані де Реналь. Він чув, що останнім часом вона впала в найнесамовитіше благочестя. Незважаючи на безліч перешкод, йому вдається проникнути в кімнату своєї коханої. Ніколи ще вона не здавалася йому такою прекрасною. Проте чоловік щось підозрює, і Жюльен вимушений рятуватися втечею.
Приїхавши в Париж, він передусім оглядає місця, пов'язані з ім'ям Наполеона і лише потім вирушає до абата Пирару. Абат представляє Жюльена маркізові, а увечері він вже сидить за загальним столом. Навпроти нього сідає світла блондинка, незвичайно струнка, з дуже красивими, але холодними очима. Мадемуазель Матільда де Ла-міль явно не подобається Жюльену.
Новий секретар освоюється швидко: через три місяці маркіз вважає Жюльена цілком відповідним для себе людиною. Він працює наполегливо, мовчазний, тямущий і поступово починає вести усе найскладніші справи. Він стає справжнім денді і цілком опановує мистецтво жити у Парижі. Маркіз де Ла-міль вручає Жюльену орден. Це заспокоює гордість Жюльена, тепер він тримається більше розкуто і не так часто почуває себе ображеним. Але з мадемуазель де Ла-міль він підкреслено холодний. Ця дев'ятнадцятирічна дівчина дуже розумна, їй нудно в товаристві її аристократичних приятелів — графа Келюса, віконта де Люза і маркіза, що претендує на її руку, де Круазенуа. Раз на рік Матільда носить траур. Жюльену розповідають, що вона робить це на честь предка сім'ї Бонифаса де Ла-міль коханого королеви Маргарити Наваррской, який був обезголовлений 30 квітня 1574 р. на Гревской площі в Парижі. Легенда свідчить, що королева зажадала у ката голову свого коханця і власноручно поховала її в каплиці.
Жюльен бачить, що Матільду щиро хвилює ця романтична історія. Поступово він перестає ухилятися від розмов з мадемуазель де Ла-міль. Бесіди з нею настільки цікаві, що він навіть забуває свою роль плебея, що обурився. «Ось було б забавно, — думає він, — якби вона закохалася в мене«.
Матільда вже давно зрозуміла, що любить Жюльена. Ця любов представляється їй дуже героїчною — дівчина її положення любить сина тесляра! З тієї хвилини, як вона розуміє, що любить Жюльена, вона перестає нудьгувати.
Сам Жюльен швидше збуджує свою уяву, чим захоплений любов'ю. Але отримавши від Матільди лист з освідченням в коханні, він не може приховати своєї урочистості: його, бідного селянина, любить знатна пані, вона віддала перевагу йому над аристократом, маркізом де Круазенуа! Матільда чекає його у себе під час ночі. Жюльену здається, що це пастка, що приятелі Матільди хочуть убити його або виставити на сміховисько. Озброївшись пістолетами і кинджалом, він проникає у кімнату мадемуазель де Ла-міль. Матільда покірна і ніжна, але наступного дня вона приходить в жах при думці, що стала коханкою Жюльена. Розмовляючи з ним, вона ледве стримує гнів і роздратування. Самолюбність Жюльена ображена, і обоє вони вирішують, що між ними усе кінчено. Але Жюльен відчуває, що шалено закохався в цю примхливу дівчину, що він не може жити без неї. Матільда невпинно займає його душу і уяву.
Знайомий Жюльена, російський князь Коразов, радить йому викликати ревнощі своєї коханої і почати доглядати за якою-небудь світською красунею. «Російський план», до здивування Жюльена, діє безвідмовно, Матільда ревнує, вона знову закохана, і тільки жахлива гордість заважає їй зробити крок назустріч. Одного разу Жюльен, не думаючи про небезпеку приставляє сходи до вікна Матільди. Побачивши його, вона падає до нього в обійми.
Незабаром мадемуазель де Ла-міль повідомляє Жюльену, що вагітна і хоче вийти за нього заміж. Дізнавшись про усе, маркіз приходить в сказ. Але Матільда наполягає, і батько, нарешті здається. Щоб уникнути ганьби, маркіз вирішує створити Жюльену блискуче становище в суспільстві. Він домагається для нього патенту гусарського поручика на ім'я Жюльена Сореля де Ла-Верне. Жюльен вирушає у свій полк. Радість його безмежна — він мріє про військову кар'єрі і своєму майбутньому синові.
Несподівано він отримує звістку з Парижу: Матільда просить його негайно повернутися. Коли вони зустрічаються, вона простягає йому конверт з листом пані де Реналь. Виявляється, її батько звернувся до неї з проханням повідомити які-небудь відомості про колишнього гувернера. Лист пані де Реналь жахливо. Вона пише про Жюльене як про лицеміра і кар'єриста, здатного на будь-яку підлість, аби вибитися в люди. Ясно, що пан де Ла-міль ніколи не погодиться на його брак з Матільдою.
Ні слова ні кажучи, Жюльен покидає Матільду, сідає в поштову карету і мчиться у Верьер. Там у збройовій крамниці він купує пістолет, входить у Верьерскую церква, де йде недільне богослужіння, і двічі стріляє в пані де Реналь.
Вже у в'язниці він дізнається, що пані де Реналь не убита, а тільки поранена. Він щасливий і відчуває, що тепер зможе померти спокійно. Услід за Жюльеном у Верьер приїжджає Матільда. Вона використовує усі свої зв'язки, роздає гроші і обіцянки в надії пом'якшити вирок.
В день суду уся провінція стікається у Безансон. Жюльен із здивуванням виявляє, що вселяє усім цим людям щиру жалість. Він хоче відмовитися від останнього слова але щось примушує його піднятися. Жюльен не просить у суду ніякої милості, тому що розуміє, що головний його злочин полягає в тому, що він, простолюдин, обурився проти своєї жалюгідної долі.
Його доля вирішена — суд виносить Жюльену смертний вирок. У в'язницю до Жюльену приходить пані де Реналь. Вона розповідає, що злощасний лист вигадав її духівник. Ніколи ще Жюльен не був такий щасливий. Він розуміє, що пані де Реналь — єдина жінка яку він здатний любити.
В день страти він почуває себе бадьорим і мужнім. Матільда де Ла-міль власними руками ховає голову свого коханого. А через три дні після смерті Жюльена помирає пані де Реналь.