Майстер і Маргарита (скорочено)
У творі дві сюжетні лінії, кожна з яких розвивається самостійно. Дія першої розгортається в Москві протягом кількох травневих днів (днів весняного повного місяця) в 30-х роках XX століття, дія ж другий відбувається теж у травні, але в місті Ершалаиме (Єрусалимі) майже дві тисячі років тому - на самому початку нової ери. Роман побудований таким чином, що глави основної сюжетної лінії перемежовуються головами, складовими другу сюжетну лінію, причому ці вставні глави є те головами з роману майстра, то розповіддю очевидця подій Воланда.
В один з теплих травневих днів у Москві з'являється Воланд, який видає себе за фахівця з чорної магії, а насправді є сатаною. Його супроводжує дивна свита: гарненька відьма-вампір Гелла, розв'язний тип Коров'єв, також відомий як Фагот, похмурий і зловісний Азазелло і веселий товстун Бегемот, який здебільшого постає перед читачем в образі чорного кота неймовірних розмірів.
Першими зустрічаються з Воландом на Патріарших ставках редактор товстого художнього журналу Михайло Олександрович Берліоз і поет Іван Бездомний, який написав антирелігійну поему про Ісуса Христа. Воланд втручається в їхню розмову, стверджуючи, що Христос існував насправді. В якості доказу того, що є щось, непідвладне людині, Воланд пророкує, що Берліозу відріже голову російська дівчина-комсомолка. На очах враженої Івана Берліоз тут же потрапляє під трамвай, яким керує дівчина-комсомолка, і йому відрізає голову. Іван безуспішно намагається переслідувати Воланда, а потім, з'явившись в Масоліт (Московська Літературна Асоціація), так заплутано викладає послідовність подій, що його відвозять в заміську психіатричну клініку професора Стравінського, де він і зустрічає головного героя роману - майстра.
Воланд, з'явившись у квартиру № 50 будинку 302-біс по Садовій вулиці, яку покійний Берліоз займав разом з директором театру Вар'єте Степаном Лиходеевым, і знайшовши останнього в стані тяжкого похмілля, пред'являє йому підписаний ним же, Лиходеевым, контракт на виступ Воланда в театрі, а потім випроваджує його геть із квартири, і Стьопа незрозумілим чином виявляється в Ялті.
Никанор Іванович Босий, голова житлового товариства будинку № 302-біс, є у квартиру № 50 і застає там Коров'єв, який просить здати цю квартиру Воланду, так як Берліоз загинув, а Лиходіїв в Ялті. Никанор Іванович після довгих умовлянь погоджується і отримує від Коров'єв понад плати, обумовленої договором, 400 рублів, які ховає у вентиляції. У той же день до Никанору Івановичу приходять з ордером на арешт за зберігання валюти, так як ці рублі перетворилися в долари. Приголомшений Никанор Іванович потрапляє в ту ж клініку професора Стравінського.
В цей час фіндиректор Вар'єте Римський і адміністратор Варенуха безуспішно намагаються розшукати по телефону зниклого Лиходєєва і дивуються, отримуючи від нього одну за одною телеграми з Ялти з проханням вислати грошей і підтвердити його особу, так як він покинутий в Ялту гіпнотизером Воландом. Вирішивши, що це - безглузда жарт Лиходєєва, Римський, зібравши телеграми, посилає Варенуху віднести їх «куди треба», однак Варенухе зробити цього не вдається Азазелло і кіт Бегемот, підхопивши його під руки, доставляють Варенуху у квартиру № 50, а від поцілунку нагий відьми Гелли Варенуха позбавляється почуттів.
Увечері на сцені театру Вар'єте починається вистава з участю великого мага Воланда і його свити. Фагот пострілом з пістолета викликає в театрі грошовий дощ, і весь зал ловить падаючі червінці. Потім на сцені відкривається «дамський магазин», де будь-яка жінка з числа присутніх у залі може безкоштовно одягнутися з ніг до голови. Тут же в магазин вишиковується черга, однак по закінченні вистави червінці перетворюються на папірці, а все, придбане в «дамському магазині», зникає без сліду, змусивши довірливих жінок бігати по вулицях в одній білизні.
Після вистави Римський затримується у себе в кабінеті, і до нього є перетворений поцілунком Гелли в вампіра Варенуха. Побачивши, що той не відкидає тінь, Римський смертельно наляканий і намагається втекти, але на допомогу Варенухе є вампірша Гелла. Рукою, вкритою трупними плямами, вона намагається відчинити віконну засувку, а Варенуха вартує біля дверей. Тим часом настає ранок, лунає перший крик півня, і вампіри зникають. Не гаючи ні хвилини, миттєво посивілий Римський на таксі мчить на вокзал і кур'єрським поїздом їде в Ленінград.
Тим часом Іван Бездомний, познайомившись з Майстром, розповідає йому про те, як він зустрівся з дивним іноземцем, погубила Мішу Берліоза. Майстер пояснює, Івану, що зустрівся він на Патріарших з сатаною, і розповідає Івану про себе. Майстром його називала його кохана Маргарита. Будучи істориком за освітою, він працював в одному з музеїв, як раптом несподівано виграв величезну суму - сто тисяч рублів. Він залишив роботу в музеї, зняв дві кімнати в підвалі маленького будиночка в одному з арбатских провулків і почав писати роман про Понтія Пілата. Роман вже був майже закінчений, коли він випадково зустрів на вулиці Маргариту, і любов вразила їх обох миттєво. Маргарита була заміжня за гідною людиною, що жила з ним в особняку на Арбаті, але не любила його. Щодня вона приходила до майстра. Роман наближався до кінця, і вони були щасливі. Нарешті роман був дописаний, і майстер відніс його в журнал, але надрукувати його там відмовилися. Тим не менш, уривок з роману був надрукований, і незабаром в газетах з'явилося кілька розгромних статей про роман, підписаних критиками Аріманом, Латунским і Лавровичем. І тут майстер відчув, що захворів. Одного разу вночі він кинув роман в піч, але прибежавшая стривожена Маргарита вихопила з вогню останню пачку листів. Вона пішла, несучи рукопис з собою, щоб гідно попрощатися з чоловіком і вранці повернутися до коханого назавжди, проте через чверть години після її відходу до нього у вікно постукали - розповідаючи Івану свою історію, в цьому місці Майстер знижує голос до шепоту, - і от через кілька місяців, зимової ночі, прийшовши до себе додому, він виявив свої кімнати зайнятими і відправився в нову заміську клініку, де і живе вже четвертий місяць, без імені та прізвища, просто - хворий з кімнати № 118.
В цей ранок Маргарита прокидається з відчуттям, що щось має статися. Утираючи сльози, вона перебирає листи обгорілої рукописи, роздивляється фотографію майстра, а після вирушає на прогулянку в Олександрівський сад. Тут до нього підсаджується Азазелло і повідомляє їй, що якийсь знатний іноземець запрошує її в гості. Маргарита приймає запрошення, тому що сподівається дізнатися хоч щось про Майстра. Увечері того ж дня Маргарита, роздягнувшись догола, натирає тіло кремом, який дав їй Азазелло, стає невидимою і вилітає у вікно. Пролітаючи повз письменницького будинку, Маргарита влаштовує розгром у квартирі критика Латунского, на її думку згубив майстра. Потім зустрічає Маргариту Азазелло і приводить її у квартиру № 50, де вона знайомиться з Воландом та іншими членами його свити. Воланд просить Маргариту бути королевою на його балу. В нагороду він обіцяє виконати її бажання.
Опівночі починається весняний бал повного місяця - великий бал у сатани, на який запрошені донощики, кати, розбещувачем, вбивці - злочинці всіх часів і народів; чоловіки є у фраках, жінки - оголеними. Протягом декількох годин нагая Маргарита вітає гостей, підставляючи руку і коліно для поцілунку. Нарешті бал закінчено, і Воланд запитує у Маргарити, що вона хоче в нагороду за те, що була в нього господинею балу. І Маргарита просить негайно повернути їй майстра. Тут же з'являється майстер в лікарняному одязі, і Маргарита, порадившись з ним, просить Воланда повернути їх у маленький будиночок на Арбаті, де вони були щасливі.
Тим часом одне московське установа починає цікавитися дивними подіями, що відбуваються в місті, і всі вони шикуються в логічно ясне ціле: і таємничий іноземець Івана Бездомного, і сеанс чорної магії у Вар'єте, і долари Никанора Івановича, і зникнення Римського і Лиходєєва. Стає ясно, що все це робота однієї і тієї ж зграї, очолюваної таємничим магом, і всі сліди цієї зграї ведуть у квартиру № 50.
Звернемося тепер до другої сюжетної лінії роману. У палаці Ірода Великого прокуратор Іудеї Понтій Пілат допитує арештованого Ієшуа Га-Ноцрі, якому Синедріон виніс смертний вирок за образу влади кесаря, і вирок цей направлений на затвердження до Пилата. Допитуючи арештованого, Пілат розуміє, що перед ним не розбійник, подстрекавший народ до непокори, а бродячий філософ, проповідує царство істини і справедливості. Однак римський прокуратор не може відпустити людину, яку звинувачують у злочині проти кесаря, і затверджує смертний вирок. Потім він звертається до первосвященика юдейським Каїфі, який в честь наступаючого свята Пасхи може відпустити на волю одного з чотирьох засуджених на страту злочинців; Пілат просить, щоб це був Га-Ноцрі. Однак Каїфа йому відмовляє і відпускає розбійника Вар-Раббана. На вершині Лисої гори стоять три хрести, на яких розп'яті засуджені. Після того, як натовп роззяв, яка супроводжувала процесію до місця страти, повернулася в місто, на Лисій горі залишається тільки учень Ієшуа Левій Матвій, колишній збирач податків. Кат заколює змучених засуджених, і на гору обрушується раптова злива.
Прокуратор викликає Афрания, начальника своєї таємної служби, та доручає йому вбити Іуду з Кириафа, що отримав гроші від Синедріону за те, що дозволив своєму будинку заарештувати Ієшуа Га-Ноцрі. Незабаром молода жінка по імені Низу нібито випадково зустрічає в місті Юду і призначає йому побачення за містом у Гефсиманському саду, де на нього нападають невідомі, заколюють його ножем і відбирають гаманець з грошима. Через деякий час Афраній доповідає Пілата про те, що Юда зарізаний, а мішок з грошима - тридцять тетрадрахм - підкинуто в дім первосвященика.
До Пилата призводять Левія Матвія, який показує прокуратору пергамент з записаними ним проповідями Га-Ноцрі. «Найтяжчий порок - боягузтво», - читає прокуратор.
Але повернемося до Москви. На заході сонця на терасі одного з московських будинків прощаються з містом Воланд і його свита. Раптово з'являється Левій Матвій, який пропонує Воланду взяти майстра до себе і нагородити його спокоєм. «А що ж ви не берете його до себе, у світло?» - запитує Воланд. «Він не заслужив світла, він заслужив спокій», - відповідає Левій Матвій. Через деякий час, в будиночок до Маргариту і майстра є Азазелло і приносить пляшку вина - подарунок Воланда. Випивши вина, майстер і Маргарита падають без почуттів; в ту ж мить починається метушня в будинку скорботи: помер пацієнт з кімнати № 118; і в ту ж хвилину в особняку на Арбаті молода жінка раптово блідне, схопившись за серце, і падає на підлогу.
Чарівні чорні коні забирають Воланда, його почет, Маргариту і Майстра. «Ваш роман прочитали, - говорить Воланд Майстра, - і я хотів би показати вам вашого героя. Близько двох тисяч років сидить він на цьому майданчику і бачить уві сні місячну дорогу і хоче йти за нею і розмовляти з мандрівним філософом. Ви можете закінчити роман однією фразою». «Вільний! Він чекає на тебе!» - кричить майстер, і над чорною безоднею загоряється неосяжний місто з садом, до якого простяглася місячна дорога, і по дорозі цій стрімко біжить прокуратор.
«Прощайте!» - кричить Воланд; Маргарита і майстер йдуть по мосту через струмок, і Маргарита каже: «Ось твій вічний будинок, ввечері до тебе прийдуть ті, кого ти любиш, а вночі я буду берегти твій сон».
А в Москві, після того, як Воланд покинув її, ще довго триває слідство у справі про злочинну зграю, однак заходи, вжиті для її затримання, результатів не дають. Досвідчені психіатри приходять до висновку, що члени зграї були небаченої сили гипнотизерами. Проходить кілька років, події тих травневих днів починають забуватися, і тільки професор Іван Миколайович Понырев, колишній поет Бездомний, кожен рік, лише тільки настає весняне святкове повний місяць, з'являється на Патріарших ставках і сідає на ту ж лавку, де вперше зустрівся з Воландом, а потім, пройшовши по Арбату, повертається додому і бачить один і той же сон, в якому до нього приходять і Маргарита, і майстер, і Ієшуа Га-Ноцрі, і жорстокий п'ятий прокуратор Іудеї вершник Понтій Пілат.